Zaštićena područja predstavljaju jedan od najvažnijih mehanizama zaštite prirode, odnosno bioraznolikosti. Bosna i Hercegovina je po pitanju očuvanosti prirodnih ekosistema, odnosno genske raznolikosti i raznolikosti vrsta, na visokom nivou u odnosu na veliki broj zemalja Evrope, ali je nažalost trend značajnih negativnih uticaja na prirodna staništa i divlje vrste, odnosno cjelokupnu bioraznolikost sve veći i veći. Zaštita prirode kroz proglašavanje zaštićenih područja u BiH je izrazito niska (zaštićena područja čine 3,97% države BiH). Zaštićena područja važna su za očuvanje biljnih i životinjskih vrsta te njihovih staništa, ali su takođe značajna i za razvoj lokalnih zajednica unutar/oko kojih se nalaze, jer doprinose prosperitetu i mogu ekonomski obogatiti kraj u kojem se nalaze.
Centar za životnu sredinu je tokom prethodne četiri godine u okviru aktivnosti podržanih od strane Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF) i The United States Forest Service (U.S. Department of Agriculture) angažovao stručnjake koji su proveli istraživanja biodiverziteta (ribe, flora i vegetacija, ptice, briofite, vodozemci i gmizavci, leptiri, vodeni makrobeskičmenjaci, sisari). Cilj aktivnosti bio je dobijanje novih podataka i povećanje baze znanja o pritokama Neretve, tj., Bune, Bunice, Bregave i posebno Trebižata, te korišćenje ovih rezultata za promociju biološke vrijednosti područja i pokretanja inicijativa za njihovu zaštitu. Kroz navedene aktivnosti doprinijeli smo boljem poznavanju biodiverziteta ovog područja, istakli važnost biodiverziteta za stabilnost ekosistema i na kraju za opstanak čovjeka.
Takođe smo izradili i dostavili studiju obrazloženja za zaštitu rijeke Trebižat Ministarstvu prostornog planiranja, graditeljstva i zaštite okoliša Zapadnohercegovačkog kantona/županije, kao i studiju obrazloženja za reviziju zaštite vodopada Kravica. Izradi studija prethodile su radionice analize važnih aktera na ovom području, okupili smo sve zainteresovane strane, te su prisustvovali predstavnici lokalnih zajednica, nevladinih organizacija i institucija. Tokom radionica, učesnici su imali priliku disukutovati o ključnim temama u vezi sa zaštitom rijeke Trebižat.
„Ova inicijativa ima za cilj očuvanje veoma dragocjenog vodnog resursa naše regije čiji se dijelovi nalaze na listi potencijalnih Natura 2000 područja u Bosni i Hercegovini. Nadamo se da će naši napori rezultirati povećanjem broja zaštićenih područja u BiH i dugoročnom zaštitom ovih vrijednih prirodnih resursa.”, istakla je Dragana Kovačić Jošić, koordinatorica projekata u sklopu kojih se sprovode ove aktivnosti.
Takođe, kroz edukativne radionice u tri grada/opštine na području Zapadnohercegovačkog kantona/županije radili smo na osnaživanju svijesti lokalnih zajednica. Ciljevi radionica bili su podići svijest o važnosti (urbane) bioraznolikosti, osvijestiti građane o ulozi zdravih ekosistema za ublažavanje klimatskih promjena, edukovati građane o procesu prostornog planiranja i načina uključivanja te o prepoznavanju ilegalnih radnji u prirodi. Unutar ovih tema govorilo se o pojmu bioraznolikosti, važnosti zaštite prirode, ulozi zaštićenih područja u ublažavanju klimatskih promjena, te se takođe govorilo o mehanizmu prostornog planiranja, procjene uticaja na okoliš i uključivanja javnosti u donošenje odluka koje se tiču zaštite prirode ili uticaja na prirodu, kao i prijavljivanju ilegalnih radnji u prirodi.